WESSEN CO₂-FUSSABDRUCK ZÄHLT EIGENTLICH?
Erinnert ihr euch noch an die grosse Debatte über unseren ökologischen Fussabdruck? Wir sollten weniger Auto fahren, weniger fliegen, Strom sparen, bewusster konsumieren, auf Plastiktüten und Plastikstrohhalme verzichten. Was ich im Übrigen alles wichtig und sinnvoll finde. Wir haben schliesslich nur diesen einen Planeten, und wie wir mit seinen Ressourcen umgehen, geht uns alle etwas an.
Was mich allerdings zunehmend beschäftigt, sind die unterschiedlichen Massstäbe, mit denen wir den Ressourcenverbrauch beurteilen. Während wir angehalten werden, unseren persönlichen Lebensstil immer wieder auf seine Klimaverträglichkeit zu überprüfen, entsteht weltweit eine gigantische neue Infrastruktur, deren Energiehunger in einem atemberaubenden Tempo wächst. Die Rede ist von künstlicher Intelligenz.
Künstliche Intelligenz entwickelt sich in rasantem Tempo. Täglich entstehen neue Tools, mit denen sich in Sekundenschnelle Bilder, Videos und andere Inhalte produzieren lassen. Doch hinter jeder dieser Anwendungen stehen leistungsstarke Rechenzentren, die regelrecht aus dem Boden schiessen und die enorme Mengen an Strom, Wasser und weiteren natürlichen Ressourcen verbrauchen.
Tausende Server laufen rund um die Uhr, benötigen enorme Mengen Strom und teilweise beträchtliche Mengen Wasser zur Kühlung. Dazu kommen der Rohstoffverbrauch für die Herstellung der Chips, aufwendige technische Anlagen, der Ausbau der Stromnetze und der Flächenverbrauch. Und das Ausmass ist gewaltig.
Während der Bedarf an KI wächst, steigt auch die Belastung für unsere Umwelt. Und damit stellt sich eine wichtige Frage: Ist es wirklich sinnvoll, wertvolle Ressourcen für die massenhafte Produktion von Cartoons, Fake-Fotos und KI-generierten Spassbildern einzusetzen?
Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) verbrauchten Rechenzentren weltweit im Jahr 2024 rund 415 Milliarden Kilowattstunden Strom. Eine Zahl, unter der sich wohl kaum jemand etwas vorstellen kann.
Anschaulicher wird es so: Die Rechenzentren weltweit verbrauchen in einem einzigen Monat ungefähr so viel Strom wie die gesamte Stadt Berlin in fast drei Jahren.
Und dabei stehen wir erst am Anfang dieser Entwicklung. Bis 2030 könnte sich der weltweite Stromverbrauch der Rechenzentren auf rund 950 Milliarden Kilowattstunden mehr als verdoppeln. Künstliche Intelligenz ist laut IEA der wichtigste Treiber dieses Wachstums. Die Zahlen umfassen sämtliche Rechenzentren, also auch jene für Cloud-Dienste und andere digitale Anwendungen. Das sind Dimensionen, über die wir dringend sprechen sollten.
Wer profitiert und wer bezahlt?
Denn während uns seit Jahren erklärt wird, dass wir unseren persönlichen Konsum reduzieren sollen, investieren die grossen Technologiekonzerne Milliarden in eine Infrastruktur, deren Energiebedarf immer weiter wächst. Und die Politik? Sie unterstützt diesen Ausbau teilweise sogar mit steuerlichen Vergünstigungen und anderen wirtschaftlichen Anreizen.
Dabei stellt sich die Frage, wer die Kosten für den Ausbau der Stromnetze, die zusätzliche Energieversorgung und die Beanspruchung lokaler Wasserressourcen trägt. Die Konzerne, die mit dieser Technologie Milliarden verdienen? Oder am Ende die Allgemeinheit?
Besonders brisant finde ich, dass der Ausbau dieser Infrastruktur in einem Tempo vorangetrieben wird, mit dem die öffentliche Diskussion kaum Schritt hält. Wir sprechen über Klimaziele, Energiewende und Ressourcenschonung, während gleichzeitig immer neue energieintensive Anwendungen entwickelt und vermarktet werden.
Fortschritt zu welchem Preis?
Natürlich bietet künstliche Intelligenz faszinierende Möglichkeiten. Ich nutze sie selbst und sehe durchaus ihren Wert. KI kann helfen, Energie effizienter einzusetzen, Forschung voranzubringen und komplexe Probleme zu lösen. Gerade deshalb halte ich es für wichtig, die ökologischen und gesellschaftlichen Kosten dieser Entwicklung ebenso ernst zu nehmen wie ihre Chancen.
Denn wer entscheidet eigentlich, wofür wir unsere begrenzten Ressourcen einsetzen? Wer bestimmt, welche Technologien gesellschaftlich so wertvoll sind, dass ihr enormer Energieverbrauch gerechtfertigt erscheint? Und nach welchen Kriterien wird das beurteilt?
Mich beschäftigt dabei vor allem die Frage der Verantwortung. Weshalb wird Nachhaltigkeit so häufig als individuelle Konsumentscheidung verhandelt, während wirtschaftliche Wachstumsinteressen und politische Entscheidungen weit weniger kritisch im öffentlichen Bewusstsein stehen?
Ich finde, wir sollten genauer hinschauen, wenn uns Fortschritt oder Bequemlichkeit versprochen werden. Auch darauf, wer davon profitiert, welche Interessen dahinterstehen und welche ökologischen Kosten wir bereit sind, dafür in Kauf zu nehmen.
Denn wenn wir schon über unseren CO₂-Fussabdruck sprechen, dann bitte über alle Fussabdrücke. Auch über jene, die so gross sind, dass sie in keiner persönlichen Klimabilanz mehr Platz haben.